Wie vereinzelte Gruppen kahler Baumstämme scheinen die Gebilde aus dem Marssand hervorzusagen. Tatsächlich handelt es sich jedoch bei diesem Eindruck um eine optische Täuschung und bei den vermeintlichen Stämmen um abrutschenden dunklen Dünensand.
Laut NASA wird es in den nördlichen Breitengraden des Mars im Winter derart kalt, dass die dortigen Sanddünen von einer Schicht aus gefrorenem Kohlendioxid überzogen werden. Werden diese Dünen dann im Mars-Frühling wieder vom Sonnenlicht erwärmt, verdampft das Kohlendioxideis in einem sehr aktiven Prozess. Dieser löst die einst zugefrorenen Sandschichten auf den Kämmen der Dünen, wodurch diese nach unten abgleiten und dabei die dunklen Strukturen hinterlassen.
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